Seguro que conoces a alguien que llega tarde por decreto. Sea la cita de una naturaleza o de otra, se decida quedar por la mañana, a mediodía o por la noche, esta persona jamás llega a la hora acordada. Ni a las reuniones de trabajo es capaz de asistir cuando debe. ¿Lo hace a posta o su comportamiento tiene una buena explicación? Veamos lo que dice la ciencia al respecto.

En 2017, se publicó una investigación en la revista Hippocampus en la que se concluyó que conforme un espacio nos es más familiar, en nuestra mente tendemos a representarlo como más grande. Por el contrario, con la familiaridad solemos estimar que tardaremos menos tiempo en recorrerlo.

La región de nuestro cerebro que se encarga de procesar algunos aspectos relacionados con el tiempo como recordar cuándo hacer algo y cuánto tiempo nos lleva hacerlo es el hipocampo. En una investigación publicada en Nature Reviews Neuroscience se sugería que las neuronas que se alojan en el hipocampo y que actúan como “células del tiempo” contribuyen a cómo percibimos y memorizamos los acontecimientos. Sin embargo, no quedó clara la razón por la cual hay gente que subestima eternamente el tiempo.

Una explicación posible podría ser, como hemos comentado, el grado de familiaridad que tengamos con un espacio. En el estudio que se publicó en Hippocampus se pidió a 20 estudiantes recién mudados a Londres que dibujaran un mapa de su zona universitaria. También que calcularan lo que tardarían en llegar a distintos sitios. Lo que sucedió fue que cuando los estudiantes conocían muy bien una zona, estimaban como más grande el espacio pero menor el tiempo en recorrerlo.

Otro motivo por el que algunas personas siempre llegan tarde puede ser porque calculan erróneamente lo que tardaron en el pasado en llevar a cabo una tarea, basándose en unos recuerdos y unas percepciones que no son siempre precisas. Esto es lo que los investigadores dijeron en un estudio publicado en Memory & Cognition.

En Why are you late? Investigating the role of time management in time-based prospective memory, un estudio de 2016 publicado en Journal of Experimental Psychology: General, se descubrió que factores ambientales como la música, podían distorsionar el sentido que tenemos del tiempo. En el estudio, se le pidió a una serie de voluntarios que estimaran el tiempo que duraba una tarea en función del número de canciones que sonaba de fondo. Los voluntarios más jóvenes estimaban un tiempo mayor si sonaban cuatro canciones cortas en vez de dos largas, algo que parecía no afectar a los adultos mayores.

Otro factor ambiental que se relaciona con la estimación que hacemos del tiempo es la aglomeración de personas. Se ha demostrado que los trayectos en los que el metro va abarrotado parecen durar más, un 10 % más concretamente. Esto puede deberse a que el viaje se hace menos agradable.

¿Puede ser que esa persona que siempre es impuntual a menudo esté a veinte cosas a la vez? Resulta que una investigación publicada en Advances in Cognitive Psychology demostró que las personas multitarea tienen menos probabilidades de recordar y completar a tiempo otras tareas programadas. El motivo es que hay un momento en el que la atención, por fuerza, decae.

No tener una fecha límite puede hacernos perder la noción del tiempo.