Rotary fue fundado en Chicago, Estados Unidos, el 23 de febrero de 1905 a instancias de Paul P. Harris, un joven abogado que invitó a tres amigos para celebrar la reunión fundamental con la idea de fomentar el compañerismo entre personas relacionadas a través de sus ocupaciones.

Con el tiempo, el alcance y la visión de Rotary se extendieron gradualmente al servicio humanitario. Nuestros socios cuentan con una larga trayectoria abordando desafíos en sus comunidades y en todo el mundo.

Más allá de lo que Rotary signifique para nosotros, el mundo lo conocerá por las obras que realice.


Ese compromiso sigue vigente hoy gracias a una organización verdaderamente internacional. Apenas 16 años después de su fundación, Rotary contaba con clubes en todos los continentes. Nuestros socios están presentes en todos los rincones del mundo y trabajan para dar solución a los problemas más acuciantes del mundo.

No tenemos miedo de soñar a lo grande y fijarnos metas ambiciosas. En 1979, lanzamos nuestra campaña contra la polio con un proyecto para vacunar a seis millones de niños en Filipinas. Hoy en día, la polio es endémica en solo dos países, en comparación con 125 en 1988.

Rotary lleva más de un siglo creando conexiones y generando un gran impacto.

Nuestros 1,4 millones de socios se unen a los líderes comunitarios, amigos y aliados en una red global que aborda desafíos en todo el mundo. Todo comenzó con la visión de una persona: Paul Harris. El abogado de Chicago fundó el Club Rotario de Chicago en 1905 para intercambiar ideas y forjar lazos de amistad significativos. Paul Harris vio a Rotary como una fuerza para el liderazgo ético, el servicio cívico y la paz, ideales que defendería a lo largo de su vida.

El 23 de febrero de 1905, Paul P. Harris, Gustavus Loehr, Silvester Schiele, y Hiram E. Shorey se reunieron en la oficina de Loehr en la que sería la primera reunión de un club rotario.

El deseo de Harris de forjar relaciones de camaradería entre profesionales unió a los cuatro y desembocó en la creación de una organización internacional dedicada al servicio y al compañerismo.

Más adelante encontrará información sobre los cuatro primeros rotarios y sobre Harry L. Ruggles, a quien con frecuencia se le denomina "el quinto rotario".

 

 
 
 
Harris, el fundador de Rotary, nació en Wisconsin, EE.UU., el 19 de abril de 1868. Fue criado por sus abuelos paternos en Vermont y estudió en la Universidad de Vermont, Princeton y la Universidad de Iowa. Fue presidente de Rotary desde 1910 hasta 1912 y fue socio del Club Rotario de Chicago hasta su muerte el 27 de enero de 1947.

Loehr, ingeniero de minas, nació el 18 de octubre de 1864 en Carlinville, Illinois, EE.UU. Solo estuvo afiliado a Rotary unos años y nunca ocupó un cargo en el club o a nivel internacional. Sin embargo, la primera reunión de Rotary tuvo lugar en su lugar de trabajo, la oficina 711 del Unity Building en el centro de Chicago. Loehr murió en Chicago el 23 de mayo de 1918.

También rotario por unos pocos años, Shorey ocupó el cargo de secretario durante el primer año del club. Nació en Maine, EE.UU., en agosto de 1862 y murió en marzo de 1944.
 Silvester Schiele. Fotografía anterior a diciembre de 1945.

 

 
 
 
 

 En 1907 se realizó la primera obra de Servicio en la comunidad de Rotary, la instalación de sanitarios públicos en Chicago. (ver imagen)
 
Paul Harris, tenía la concepción de que Rotary era una entidad viva, en completa evolución y expuso la idea de extender el movimiento rotario a otras ciudades, naciendo el segundo club en San Francisco, California en 1908, siguiendo el tercer club en Oakland, el cuarto en Seattle, Washington y el quinto en Los Ángeles, California en 1909
 
Luego vinieron rápidamente: Nueva York, New York, Boston, Massachusetts, Detroit, Michigan en 1910, Kansas City y Saint Louis en Missouri, Minneapolis, Minnesota, New Orleans, LA, Portland, Oregón, Tacoma en Washington y Cincinnati, Ohio en 1910
El 15 de agosto de 1910 se inicia en Chicago la Primera Convención; Rotary contaba para entonces con 16 clubes y 1,500 rotarios diseminados en todo el país.  En esta Convención fue creada la “Asociación Nacional de Clubes Rotarios”.  Paul Harris fue elegido su primer presidente y Chesley R. Perry fue nombrado secretario (cargo que ocupó hasta su jubilación en 1942)
 
Para ese entonces, Paul Harris insistía con su idea de “Rotary a través del mundo” y el primer objetivo fue Canadá, fundando en noviembre de 1910 el Club Rotario de Winnipeg, el primer club fuera de Los Estados Unidos.  Al año siguiente fueron creados los clubes de Montreal, Toronto y Vancouver.

 
 
 
 
Schiele, comerciante dedicado a la venta de carbón, fue el primer presidente del Club Rotario de Chicago en 1905 y fue el tercer tesorero de Rotary International en 1945. Nacido en Terre Haute, Indiana, EE.UU., en 1870, Schiele estudió en el Terre Haute Business College y participó en la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898. Fue presidente de la Schiele Coal Company desde 1902 hasta su jubilación en 1939. Schiele y Harris fueron grandes amigos durante toda su vida y llegando incluso a tener residencias cercanas en el sur de la ciudad de Chicago. Schiele murió el 17 de diciembre de 1945 y está enterrado cerca de Harris en el cementerio Mount Hope.

Nacido en Michigan, EE.UU., Ruggles obtuvo su título universitario en la Northwestern University de Evanston, Illinois, y se unió a Rotary en la segunda reunión de la organización. Fue tesorero del Club Rotario de Chicago durante su primer año de vida, también ocupó el cargo de presidente de 1908 a 1910 y director de Rotary director de 1912 a 1913. Es recordado por haber iniciado la costumbre de cantar durante las reuniones. Su imprenta, H.L. Ruggles & Co., imprimió el primer número de la revista The National Rotarian y el primer libro de canciones rotarias. Murió el 26 de octubre de 1959, siendo socio del Club Rotario de Chicago y socio honorario de otros siete clubes.

 En octubre de 1905, cuando el Club Rotario de Chicago publicó su primera nómina de socios, el club contaba con 21 socios, incluidos dos socios honorarios.