Esta es la edad a la que los expertos recomiendan apuntar a los niños a extraescolares

El neuropsicólogo y experto en salud cerebral, Álvaro Bilbao, afirma en su página web que lo más importante durante los primeros años del niño es que dedique su tiempo libre a dos actividades que él considera fundamentales: el juego libre “en el que exploran, tocan, chupan, curiosean y dan rienda suelta a su instinto de investigar y aprender” y la interacción y juego guiado con los padres “que les ayuda a estructurar su lenguaje, su atención, su memoria y otras funciones cognitivas como la capacidad de razonamiento”.

Mª Ángeles Sánchez, psicóloga infantil del gabinete de psicología infantil Crecer, defiende que hasta que los niños cumplen 6 años, su necesidad principal es jugar libremente al menos dos horas al día “por lo que acudir al parque sería la mejor actividad extraescolar”. Como en muchas ocasiones apuntar a los niños a actividades extraescolares es una necesidad que tienen los padres para que sus hijos estén ocupados mientras ellos están trabajando, la psicóloga da la alternativa: “En caso de no ser posible [ir al parque dos horas al día] deberían desarrollar actividades que no exijan normas siendo aconsejable que hagan dibujo, pintura o algún inicio al deporte”.

 
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Cuando el niño es mayor de 6 años, ambos expertos recomiendan escuchar su opinión, saber lo que a él le gustaría hacer. Los padres pueden guiar un poco al pequeño, según su edad, lo que le gusta, su carácter… pero lo ideal es que no le impongan una actividad porque a ellos les guste. De la misma opinión es la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente que recomienda animar a los niños a explorar una variedad de actividades para encontrar lo que le gusta.

“Tenga cuidado con imponer sus propios deseos a su hijo. Que usted haya tocado el piano o haya jugado al fútbol no significa que sea lo más adecuado para su hijo o hija”, afirma en un artículo la organización americana. “Sea abierto. Puede que su hijo elija actividades que a usted le resulten desconocidas”.

La Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente ve con buenos ojos que los niños desarrollen intereses fuera de la escuela, como, por ejemplo, ir a actividades relacionadas con el arte, la música y los deportes, pues pueden ayudar a los niños a crecer, en el sentido de aumentar su autoestima y su capacidad para relacionarse correctamente con los demás. Sin embargo, alerta de que, ante todo, los pequeños deben poder tener tiempo libre para jugar, usar su imaginación y relajarse.

Una vez se ha elegido la actividad extraescolar en consenso con el niño, la psicóloga Mª Ángeles Sánchez recomienda que los padres le enseñen a comprometerse con la clase en cuestión, a no saltársela porque un día no le apetezca. De esta manera, se le estará enseñando a terminar lo que se ha empezado. Eso sí, existen ciertas señales que se deben tener en cuenta y que indican que el niño puede sentirse abrumado o demasiado ocupado. “Demasiados compromisos pueden interferir con el trabajo escolar, el tiempo en familia y los intereses propios”, apunta la organización americana. Para la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente, las primeras señales de alarmas son las siguientes:

• Poner excusas o negarse a ir a la actividad.
• Sentirse demasiado cansado o no tener tiempo suficiente para dormir.
• Tener problemas de organización o para cumplir los plazos.
• Sacar peores notas en el colegio.
• Experimentar síntomas físicos inexplicables como dolores de cabeza o de estómago.
  Aumento de la ansiedad.